说话间已走了一射之地，众人到达一座广厦，隔着花窗，隐约可见厦里坐满了人。

杜蓄、任安犯怵，反往后退了一步，华丰看见，轻蔑一笑，昂首阔步走了进去。守礼和陈水生对视一眼，默不作声跟紧华丰脚步，沈清秋等也悄摸悄声进去。

“传饭的时辰都过了，这人还没齐吗？”守礼刚进门没两步远，就听见有人高声询问。

循声而望，只见一身青衣的孙掌案稳稳坐在上首，正目不斜视盯着门口方向，守礼慌忙低下头去，随大家走进房内，又见食案上热气腾腾，摆了桌花花绿绿的菜肴，食案前站了几十人，全垂手等待，默默不语。

周平不慌不乱，慢慢走上前去，回禀道：“这是最后一拨了，因住的地方远，所以延误了些！”

“嗯，都别站着了，快入席吧！”孙掌案垂下眉眼，语调平稳道，“这宫里啊，凡事都有定则，饮食、作息无不例外，你们刚刚入宫，我就不急着立规矩了，还是等教习明日讲解吧！”

“是！”杜蓄察言观色，率先答应起来，其他人看他拔了尖，稀稀拉拉地都应和起来。

孙掌案不赞一词。

华丰壮着胆子往上瞟了一眼，又偷偷和周平换过眼色，得了暗示，这才心安理得入席。守礼就站在华丰左近，见其他人眼张失落找座位了，慌忙挑了末尾的板凳坐下。

动筷子的声音此起彼此。突然，周平笑道：“呀，师傅，这饭菜够丰盛的呀，够得上肴馔了，咱们内省一年到头也难得有这待遇，今儿是怎么了？御膳房如此尽心。”

“确实，我刚才见了菜品，也吓了一跳，不过，御膳房派人递话了，让我这阵子多留意，将来挑几个好苗子送去。”孙掌案边说边拿起竹筷，挑了一片子红烧肉放入碗内。

“敢情这顿饭不是白食啊！”周平接腔道。

孙掌案抬头，瞄了周平一眼，口中冷笑：“猴崽子，你何时见过宫里有天上掉馅饼的好事？飞来横祸，倒是常有！”

周平笑嘻嘻答应起来。

李正却有些心不在焉，踌躇着往孙掌案跟前凑了凑，央求道：“师傅，徒弟有个同乡在内东门司当差，遭人蒙蔽，前日犯了桩大错，给人当场抓获，送去狱司羁押了......”话说一半，李正觉着底气不足，瞬间歇了求援的心，情绪低靡。

“这件事，我已知晓，你不必多费口舌了！”孙掌案出手阻拦，然后耐心开导道：“内东门司掌宫禁、人物出入。你那同乡凭职位之便，与后苑勾当官勾结，偷运宫中财宝到宫外贩卖，如今被羽林军当场抓获，可谓人赃并获，我便有天大的脸面，也管不了这档子事！”

“师傅！”

李正哭丧着脸，苦苦哀求。

“你就别难为师傅了，咱人微言轻，原本就没甚脸面，何况这次又犯到羽林军手里，咱更使不上力了，你也晓得，咱们与羽林军一向无甚交情，这时候去求人家，白碰一鼻子灰！”周平头脑清晰地分析起来，“照我说，这事可大可小，还是静观其变吧!”

李正愁锁着眼，思来想去，一时之间也没更好的出路，只能白白叹气，低头扒饭。

守礼在席间偷听，虽不甚了了，但见李正为救朋友如此费心费力，多少有点佩服他的侠肝义胆。

饭罢，孙掌案剔了牙，便询问周平新人安置。周平据实汇报，孙掌案觉着安排很圆满，便当面褒奖了周平几句，然后又宽慰守礼等人，劝大家凡事向前看，不要沉迷过往。

孙掌案的话和王小刀如出一辙，大家听得多了，都觉着无新意。孙掌案目光老辣，多半也瞧出端倪了，所以他简单讲了几句，便开始交代安寝事宜，然后率先离席。

周平送走孙掌案，转头见李正神情怅然，面带懊丧之色，便没劳动他耗神费心，赶紧安排人清理饭桌，然后吩咐守礼这些新面孔到膳房外，按居所集合排队。

“我的好兄弟啊，你可别耷拉着脸了，连我看了都触霉头，更别说师傅他老人家了！”周平趁众人乱成一锅粥的时候，偷偷拉了李正到旁边，耐心劝说起来，“你别怪我话不中听，刘吉犯了宫禁，又被羽林军抓个正着，只怕得脱层皮才行！”

“多早晚打一顿，我就心安了，偏这样不轻不重的，一连关押了三日，既不说处置，又不说放人，究竟什么章程，我也打听不到，真真急死人！”李正皱着眉头说。

周平也觉得奇怪，既犯了罪，问罪定谳就是了，如今这麽不痛不痒，只怕大有文章。

思忖了一番，周平叹了口气，赶紧搂了李正的肩膀，拍了拍他后背，宽解道：“你也别太上火，便是救人，也不该自苦。他名字起得有意思，刘吉，兴许他吉人天相，再过几日，就身安灾退了！”

“但愿如此吧！”李正叹息着，见众人已排好了队形，便指了俩小黄门送众人回去。

守礼听从安排，刚要提足，只听不远处破空传来：“不好了，正哥儿，刘吉给贴加官了！”

“贴加官？”李正大为震惊，嘴里喃喃重复着，差点背过气去，还好周平及时扶住了他，安抚道：“别慌，真到了这一步，那也没法子，我陪你去给他收殓！”

李正难掩悲伤，白皙双手捂着脸，眼泪从指缝间汩汩流淌，浑身抑制不住的颤抖。

守礼很想亲耳听到这消息不属实，可领队的已迈开步子，他没奈何，只好跟着出发。

回到住所，已是玉兔东升。杨怀忠、杜蓄百无聊赖，便聚在一起谈论长安风土人情，华丰、陶鸣听着没趣，闪到一边，掰手腕比力气，然后又拇战了一会儿，便嚷嚷着累了要睡觉，故意打发杜蓄下床熄灯。杜蓄浑身傲气，哪肯听使唤，仰着脸就要反驳，守礼怕闹出事，殃及池鱼，仰身翻起爬下床，趿拉了鞋，跑去吹灭了灯。

一夜酣睡。次日，天还蒙蒙亮呢，内侍省便紧锣密鼓的吵醒了所有人，守礼稀里糊涂穿了衣服，听外边动静越来越大，一边催促其他人起床，一边拉着同样犯困的陈水生出了门。

院里，孙掌案颀身直立，穿一身绿纱衣，一头乌发盘了远游髻，显得很神清气爽。

慢慢的，人聚齐了。孙掌案很不高兴的瞟了众人一眼，呵斥道：“宫里可不养懒人，以后机警一些，早睡早起，要再似今晨这般慢慢吞吞，内侍省可容不下了，还是另谋高就去吧！”说罢，气冲冲甩袖而去，只留下众人大眼瞪小眼的，不知何去何从。

很快，周平、李正赶了来，见众人全呆呆站着，不禁斥道：“还杵着不动呢，抓紧去膳房用饭，饭罢，全到内侍省大殿集合，今儿有教习过来讲座，一个都不许缺席。”

话音刚落，华丰和陶鸣便一马当先冲出院子，沈清秋几个开始没动作，慢慢也拔腿。

守礼打完呵欠，正要经过周平身边，只听他劝李正道：“唉，人去不中留，你也算尽心了！”

“得人恩义千年记，当年，我患了伤寒，旁人唯恐避之不及，要不是他念着同乡之情，施以援手，日夜照拂，我只怕早没了，如今他落了大难，客死异乡，我没什么好为他做的，只想着树高千丈、叶落为根，收了他的尸骨，托人送回璐州发丧！”李正思考了一夜，已接受现实，但心里很不是滋味，此时面对挚友周平，不禁推心置腹。

“有人收尸，这便很好了，咱们以后要死了，还不知埋在哪儿呢？”周平伤怀道。

李正脱口道：“有什么好担心的？既进宫做了黄门，想子孙送终是没指望了，以后听天由命，就是死了，街死街埋、路死路埋，最差扔在乱葬岗。平日常听人讲，乱葬岗有大虫出没，我反正是不怕，便给老虎衔去，凭空还得了副肉棺材呢！”

周平笑道：“你倒是想得开！”

李正摇摇头，眸光精光一暗，等心中略平和些，再度抬眼，见众人走的七七八八了，守礼却在听闲话，不禁心中大怒，冷脸斥道：“小兔崽子，尽喜欢偷听人讲话，看看你同伴都哪去了，还不抓紧去追上，当心晚了挨批，非挨板子才舒服？”

守礼闻言，赶紧转头，却见同伴早没了踪影，连水生也不见了，不禁心中急躁，大步流星追了出去。

院外，春光大好，柳叶含羞，桃花带笑，春风徐徐撩过迎春花的枝条，拂落一地黄花。

守礼紧赶慢赶追上了水生。水生看他气喘吁吁的，禁不住好笑道：“刚还以为你丢了呢，我急得要离开队伍去寻你，哪成想你一眨眼又变出来了，真是神出鬼没！”

守礼笑一笑，问他：“你认得路了吗？”

“一回生，二回熟，便是记不全，也八九不离十了！”陈水生言语明快，略带得意。

“你真聪明，不似我路痴，分不清东南西北，刚才迷了道，来来回回在兜圈子，倒把自己绕晕了，要不是听见你们几个的说话声，我估计还在胡跑一气呢！”说罢，见前面就是食堂了，有几个人走进走出，守礼不禁好奇道：“不晓得早膳又是什么？”

“只要不是咸菜馒头，什么都好！”陈水生咧嘴笑道。

结果出人意表，还真被陈水生猜中了。

长长的食案上清一色摆了百十碗酱菜，另有雪菜掺萝卜、白面馒头，一碗熬得浓稠的白米粥。

陈水生笔管条直站在桌前，不禁瞠目结舌，故意压低声音对守礼道：“我这乌鸦嘴！”

“真是神了你！”守礼刚夸了陈水生一句，忽见孙掌案目光冷厉，不由心脏加速乱跳。

“食不言，寝不语，既在宫里当差，就得时刻注意自己的言行举止，什么话该说、什么话不该说，什么事该做、什么事不该做，须自个先在心里掂量掂量，别口直心快的，一秃噜嘴全往外说！”孙掌案一本正经的，很快将目光从守礼身上移开，继续道：“赵教习已在前殿等着了，等下用完饭，周平会带你们去前殿听训，一个个都放机灵一些，用心记赵教习的告诫，往后在宫内各处走动，吃不了亏！”

“是！”守礼跟着大家回答，又见孙掌案开始动筷子了，便也捧起馒头啃了起来。

提心吊胆吃个半饱，眼见得大家撂下筷子动身了，守礼便赶紧把剩下的小半个馒头塞到嘴里，撑臂而起，毕恭毕敬地朝孙掌案鞠了个躬，然后跟着众人出食堂。

院里，周平已候着了，见众人手忙脚乱排好了队，不禁莞尔一笑道：“都说三分人才，七分装饰，这身柳绿色黄门服饰穿在他们身上，倒好看得紧，比我这鹅黄色强！”

旁边人闻言一笑，奉承道：“宫里服饰鲜明，等级有序，平哥嫌这黄门服饰不好看，我们底下还羡慕不来呢！”

周平吧嗒了下嘴，眼不错盯着他，奉告道：“羡慕有什么用？终究还得自己上进，平时循规蹈矩，巴巴结结做差事，再苦熬几年，你们几个不就能赶上我了吗？”

“是！”那人附和了一句。