外头，天色晴朗，春光旖旎，几只小麻雀躲在茂密的树叶间飞来跳去，啁啾鸣叫。

守礼收拢心神，目光在院子内四处搜索，处处不见卢俊等人的踪影，正急的抓耳挠腮，却见杨怀忠屁颠颠从隔壁房间跑出来，指向西面两间厢房，猜度道：“俊哥儿，你看，这两间屋子纳风得很，保不定他们撇了咱们，一窝人躲房里享清福呢！”

“好啊，咱们累死累活的，人家倒逍遥快活，走，咱们闯进去问一问，看他们臊不臊得慌？”卢俊听见声响，急忙从其他屋子跑了出来，边号召大家边怒冲冲进了房间。

守礼一看，便知在胡闹了，偏偏少年心气大，攒三聚五就成了势，不管不顾冲了进去。

推开房门，屋子里静悄悄的，卢俊眼尖，一眼就瞧见桌上放了壶茶，当下欣喜道：“你们瞧，那桌上有一壶茶，咱们渴了半日了，谁也别拘着，一人来一大杯！”说着，毫不见外地闯了进去，大步走到桌边，摆开茶杯，提起茶壶斟水。

水杯挨次传递。守礼口干舌燥，刚从陈水生手中接了茶杯往口里送，只听邦啷一声，门给人踹开了，有人疾言厉色道：“唗，一群大胆狂徒，谁允许你们进来的？”

一群人如惊弓之鸟，齐刷刷看向门口，只见来人正是那个刚才指派做活的龅牙黄门。

杨怀忠察言观色，眼见得这龅牙黄门生气了，连忙咧嘴一笑，凑上去温声和气道：“哥哥莫怪，我们实在渴了，又寻不到你们人，这才自作主张，自己寻水解渴！”

龅牙黄门听了，满脸不悦道：“到底是新人，不懂规矩，就知道乱闯，早晚给赶出宫去！”

“我们是新人，不懂规矩，哥哥是老人，就懂规矩了？”卢俊存了气，毫无畏色，“明明说好我们来搭把手，你们倒好，撂下一堆活给我们，自己反躲阴凉地快活去了，还说我们不懂事，你们才不懂事，我们累了半天了，连杯茶也不送！”

“送茶？”龅牙黄门捏着声音，无情嘲笑道：“凭你们也配？也不掂量自己几斤几两！”

“你......”华丰瞪直了眼。

“你......”卢俊也气得一噎，不过他脑子活，很快就想到了整治龅牙黄门的方法，于是假意一笑：“也罢，你不过是个听差遣的低阶黄门，咱们本没啥两样，我不同你争辩，我去找吴掌事评理去，看他是何说法？”说罢，提足欲走。

龅牙黄门暗叹不妙，眉毛一挤，示意跟班动手阻拦，不想那跟班手上没轻没重，一把将卢俊扯了回来，顺势又推上一把，卢俊没防备，趔趄着后退了几步，重重摔在地上。

“啊，没天理了，还动起手了！”

卢俊暴跳如雷，大喊着从地上爬起来，忿忿不平俯冲上去，一头把龅牙黄门撞倒。

龅牙黄门的跟班看卢俊敢反抗，眉毛向后一挑，几个人同时围上去，动手帮衬龅牙黄门。华丰怕卢俊吃亏，出其不意的扫了个螳螂腿，两跟班始料未及，应声跌倒。其他跟班面面相觑，口里叫骂着，围了华丰上手就打。华丰步步后退，渐支撑不住。守礼等看华丰、卢俊势单力薄受欺负，再不作壁上观了，纷纷揎拳捋袖，三人一伙，压倒跟班。五个大黄门寡不敌众，匍匐在地，哎呦叫苦不迭。

吵闹声余音不绝，很快隔着花窗传到院里，有机敏的黄门瞧了一眼，赶紧报告给吴道平。

吴道平正在算账，一听闹起来了，气得摔了算盘，怒冲冲带人而来，一脚踹开门，见屋内桌椅倒了一地，守礼等压罗汉般压着自己手下，吴道平瞬间光火交加，喝止道：“都住手！”

话音刚落，守礼等人都安静了，转过头去，见主事的来了，想着有人主持公道了，便纷纷撤下，灰溜溜站好。

龅牙黄门等刚被压得死死的，吃了不少暗亏，尤其卢俊、华丰连踹了好几下窝心脚，此时逮到机会了，几个黄门纷纷围着马掌事喊冤，势要惩戒守礼等人，才肯罢休。

“吴掌事，你评评理，这群混小子反了天了，皇宫之内，居然明目张胆动手打人？”

“是啊是啊，刚良哥儿给压在底下，给打得叫天喊地，身上、脸上都挂了彩了！”

“正哥儿也是，如此纵容他们，一个个都吃了熊心豹子胆了，别人地盘上还如此放肆？”

“住嘴！人一群小子，无缘无故就敢同你们动手？”吴道平半信半疑，慢慢朝守礼等人脸上扫了一眼，见众人都两眼暴突，怨怼的瞪着龅牙黄门几个不放，便知是自己人过分了，于是心下一动，指了守礼问：“你，说说究竟怎么回事？我倒要看错在谁？”

守礼诚惶诚恐地站出来，行了一礼，张口道：“掌事上半晌离开了，这几位哥哥后脚就给我们安排一堆活，然后，他们就不知所踪了，我们巴巴结结干了半天活，实在口渴得厉害，又寻不到人、问不到路，只能自个找茶喝，便误打误撞进了这间屋，却不知犯了何错，惹这几位哥哥不快，不光训斥了我们一通，还要动手调教我们，我们不服气，就还嘴争了起来，可动手确实不是我们先动的啊！”

龅牙黄门沉着脸，眼见守礼一张嘴叭叭叭，把罪过全压在他头上，忍不住张了嘴：“你，小小年纪不学好，跟谁学的瞎编乱造？真是伶牙利嘴，白的都让你说黑了！”

守礼苦巴着脸，佯装可怜。

吴道平怒不可遏，指着龅牙黄门骂：“你闭嘴，我还不知道你们，我人在府库，你们就温驯得跟牛圈的牛一样，闷不吭声，勤恳做事，我一不在，你们就无法无天了，活也不干了，攒三聚四在一起，说东边的西边的闲话，今儿又如此吧？”

几个府库黄门垂着脑袋，一言不发。

吴道平见了更来气，怒斥道：“好啊，我可怜你们活多干不完，特特去借帮手回来，你们倒好，蹬鼻子上脸，把活扔给旁人，自己落得清闲。也罢，原是我充好人，你们不领情就算了，今儿就你们几个清点府库，何时点完，何时安歇，不然......哼！”

几个大黄门张口结舌，全愣住了，他们吃准了吴道平好说话，才明目张胆欺负守礼等人，不想吴道平一反常态，竟如此疾言厉色，全不顾自家脸面，话赶话就公然披露家丑。

守礼心中窃喜，刚要往后退两步，只见周平火急火燎走了进来，满脸堆笑道：“哎呦喂，不得了了，内侍省最敦厚善良的吴掌事居然发火了，这可是大奇事啊！”

吴道平听了，连忙收敛怒意，起身迎道：“你真赶巧，回回丢脸都被你碰见了。”

“这有什么丢脸的？无非是你一时不慎，没压服住底下人罢了！”周平温声细语道，“何况，我也有错，教的这些孩子太顽皮，此番不过是没水喝，就攒三聚四造反，闹出这场杯水风波，往后要有不公不允之事，那他们还不杀人放火啊？”

“真是惭愧啊，当了两年的掌事了，终究手段太软，辖不住底下人！”吴道平一面说、一面露出抱歉的神色，“更对不起正哥儿，他本是一番好意，把这群小子借我缓燃眉之急，我却没打点好底下人，两边争打了起来，闹得人怨语声高！”

“嗨，你自责什么？这神仙打鼓也有个错点，你又没有三头六臂，焉能面面俱到？”周平一边说、一边扫了守礼等人一眼，“何况，他们也挑了事，错在两头罢了！”

“饶是如此，我也对不住你，改日得摆一桌，正经赔个礼才好！”吴道平带着歉意道。

“饭要吃，但赔礼，就言重了！”周平真心诚意地说，“咱们几个年纪相仿，又都在内侍省领了差事，以往忙得不可开交时，咱们多少次都互相帮衬了，这次，不过是两边杂凑，孩子们不懂事，起了口角，闹了场别扭，这本不是大事，说开了就罢了！”

吴道平面上讪讪，牵强一笑。

周平乘势体贴道：“我就当你刚才说气话了。这清点库存，可不讲慢工出细活，你要还是这点子人，怕到明日天黑也点不完，就让孩子们留下，哪怕帮着挪东西也好！”

“啊，多谢你！”吴道平嘴上答应着，又冲那几个黄门吼道：“可都听见了？平哥儿气量大，不和你们计较，我可没那麽好糊弄，等今儿清点完了库藏，明儿再整治你们！”

“喏！”几个黄门惶惶道。

然后，一屋人被轰出来，守礼慢慢回到正殿，只见华丰几个摇头晃脑的站在一边，压根不打算帮忙。龅牙黄门害怕再挨骂，油嘴滑舌的对华丰、卢俊说了一车好话，华丰、卢俊心下熨帖了，笑颜逐开，号召守礼等人动手，帮着挪动器物。

忽忽天色黑了，周平来领人回去，路上教训道：“你们啊，不知天高地厚，皇宫之内就敢动手？”

卢俊原是挑事者，率先不服气道：“可也不怪我们啊，明明是那几个黄门偷懒在先！”

“他们有错，你们便没错了？”周平摇了下头，继续说：“舌为利害本，口是祸福门，宫里更是如此，你们却好，搁别人地盘上，不光同人争吵，还敢同人动手，好在吴掌事气量大，不同你们计较，要换成那肚里没二两油的，你们非讨不到好！”

“嗯！”

魏知率先答应。

守礼听得清楚，不禁瞟了水生一眼，面面相觑。这时，身后突然传来密如雨点的敲锣声，守礼回头一望，有两个黄门捧着油灯，挨次点亮羊肠小道两边的石虎灯。

守礼望着长蛇排布的石虎灯，隐隐不安。

回到住处，月已升至中天，大家洗漱过，准备安歇了，又突然被急促的敲门声吸引过去，一打听，方知孙掌案紧急召集所有人，说是府库丢了东西，要讯问众人。

守礼心中恓惶，根本不信有人偷盗东西，可事情明摆着发生了，容不得他不信。

内侍省正殿内，孙掌案端坐上首，面带愠色，一见众人到齐了，马上暴躁道：“我脾气急，便不同你们兜圈子了，刚才，府库主事使唤人来报失，说府库丢了一块宝玉，他们那边刚已查过一遍了，没搜查到，所以，央求我们这边也查查。我相信，你们都是好孩子，不会行偷窃之事，但你们今日也在府库帮着清点，有顺手之嫌！”

“此事可大可小，主动坦白，可从轻发落，要死不认账，给查出来，非打死不可！”李正咬牙切齿道。

众人闻言，无不一惊。

“清者自清，浊者自浊，掌案一向公允，绝不会平白冤枉大家！”周平恰如其分地站了出来，点拨道：“眼下，已有人往各位的住所去搜查了，稍等片刻，就分明了！”

卢俊一听，便有点不太开心：“真拿我们是贼了，一声招呼都不打，说搜就搜？”

“兔子还不吃窝边草呢，我倒想看一看，是谁这么没出息，连府库的东西也动？”

守礼听这话在凑热闹，连忙转过脸去，只见杜蓄满眼得意，似乎对什么事胸有成竹。

“报！”

殿外有人通禀。

顷刻，一个着鹅黄色服饰的黄门跑了进来，道：“禀告掌案，这是从沈清秋包裹搜出来的，请过目！”

“哦？”孙掌案挑眉。

沈清秋吓得三魂掉了二魂，扑腾一下跪了下来，眼泪汪汪道：“冤枉啊掌案，我没偷......”

李正默不作声，撩开搜查黄门呈上的布包，只见一块黄玉色泽润华，与府库报失宝玉外形极为相似，不由心中大怒，冲沈清秋吼道：“物证已在，你还狡辩？”

沈清秋委屈死了，连连摇头，“我没有，我没有......”喊着喊着，眼泪掉了下来。

周平心下狐疑，顺手接过黄玉寓目，果然是枚宝玉，于是递呈孙掌案，听凭发落。

堂内鸦雀无声，气氛诡异。杜蓄眨巴眨巴眼睛，心下一横，无声无息从队列走出来，毕恭毕敬跪下，然后温声细语道：“掌案，小人有话，不知当讲不当讲？”

孙掌案瞟了他一眼，淡淡道：“要是求情就算了，若和失窃有关，倒不妨说一说！”

“正与失窃有关！”杜蓄应答。

殿中烛火摇曳，众人呼吸一停，守礼和沈清秋不约而同望向杜蓄。两人心思各异，守礼想，大家一个屋檐下住着，便是往日有怨，也不该睚眦必报，落井下石吧；沈清秋却想，完了完了，我和他素有睚眦，此番遭受这不白之冤，他定要趁机害我。

孙掌案心内焦灼，催道：“讲！”

“后半晌，我们和府库黄门一起清点金银器物，我瞧见，他把手探进了袖子，不知道......”

沈清秋不等杜蓄说完后半截话，马上辩白：“你撒谎，我没有！”眼泪无声滑落眼角。

杜蓄佯装一惊，驳道：“你明明就有！”

一语音落，底下便开始交头接耳了，有的说沈清秋长相老实，不似鸡鸣狗盗之辈；有的说沈清秋表里不一，平时不显山不露水的，装成树叶落了怕打破头的软性子，如今倒吃了豹子胆了，去一趟府库，竟敢顺手牵羊，真是人不可貌相。

守礼听得心烦，阴沉着脸，向周平投去求援的目光，巴望他能帮腔，搭救沈清秋。

“行了，不要再窃窃私语了。”孙掌案毅然喊停了堂内的议论，然后挪了挪上半身，挺直了腰，冷声冷气道：“内侍省有内侍省的规矩，不管新人、老人，只要犯了错，就得受罚！念在你是初犯，便从轻处置，赏你五十板子，你可服气？”

沈清秋含悲饮泣，鼻涕流到前襟了，也顾不上擦，只抻着脖颈傲气道：“小人不服，明明不是小人偷的宝玉，凭什么乌狗吃食、白狗当灾？天底下没这样的道理！”

孙掌案拍案而起，暴怒：“什么乌狗白狗？我只问你，这赃物是不是从你枕下搜出来的？”

“我没有！不是我！”沈清秋哭得撕心裂肺的，满腹委屈想告诉人，却无人相信。