身边没有玉兰的陪伴，一到夜里石臼就感到寂寞无聊。先是一个人经常去大街上喝酒，每每喝到半夜才回来。后来就经常去舞厅，一玩就是大半夜。
他把店里的业务交给了女职工紫婉，并自作主张任命她为副经理。有人替他打理，店里的事就更放心了，晚上出去玩，白天睡大觉，时常几天也不过问一句店里的业务。紫婉不光小模样儿长得水灵清秀，而且是四个职工中最能干的人。这次能当上副经理，自知是主人厚爱，管理上就更加卖力更加操心了，她常跟石曰说：“有事你忙去，店里有我呢。”
去了几次舞厅，石臼就和一位颇有姿色能歌善舞的女孩交往上了。
开始的时候有几次弄得他很没面子，他邀请那女孩跳舞，人家看都不看他一眼。石臼心有不甘，心想她能陪别人跳，为啥就不能陪我跳？如此鲜嫩玲珑的交际花，不抱住跳上一回，岂不枉来舞厅一趟？是不是看我老土，还是以为我没钱？狗眼看人低。他赌着一股气，第二天就跑到街上，美美地把自己武装了一番。头发梳理得油光锃亮，脸上搽了润肤霜，再穿上新买的一身西装和一双新皮鞋，晚上临出门时还喷了法国香水。
到了舞厅，石臼主动坐到那女孩身边，又是甜言蜜语，又是献殷勤，不惜重金买洋烟洋酒洋饮料往人家脸前堆。女孩见他出手阔绰，就陪他跳了一曲。抱在一起只短短几分钟，石臼便顿然生出一种异样的感觉，同样是女人，怎么抱着她跟抱着玉兰的感觉差别就那么大呢——大概是新鲜吧，还是因为玉兰离开久了——他搞不清为什么，只觉得对方的身上有一种神秘而难以抵御的魅力，好像西游记里妖怪手中的宝葫芦，吸得他脚都站不稳了，直想被吸到宝葫芦的肚子里化为一摊脓血。他一只手抱着女孩的腰，一只手伸进口袋里摸钱，趁灯光暗下来的时候，偷偷塞进了女孩胸前的口袋。他手刚伸进去，仿佛触电了一样猛地就哆嗦了一下，瞬间意识到，他碰到了她那鼓囊囊的乳房，钱一塞进去，手就赶紧缩了回来。他以为女孩会怪他，却不料，女孩嫣然一笑，一下就把他抱紧了，下巴放在他的肩上，窃窃道：“真是个鬼机灵！叫什么名字？从事什么职业？交换一下名片吧，以后想我的时候好联系。”石臼将嘴巴贴近她的耳根，一边细声回答，一边就把名片交换了。又想问对方详情，一想名片上有，就没有启口。
女孩叫蒙娜，在一家美容院打工，学做美容，二十岁出头，比玉兰、石臼小五六岁。除了做美容这个职业，她还是这家舞厅的兼职歌手和伴舞女郎，一个人拿着两份薪酬。当歌手和伴舞女郎，收入比美容院不知要多多少。除了舞厅老板付给她一笔不菲的佣金，一个个艳客们偷偷塞给她的小费就不知道有多少了。好比汽运公司跑汽车的司机，除了正常拉货，半道上顺路为别人拉点脚，也没谁会知道，只管增加自己的收入。
那夜回到店里，石臼辗转难眠，心里一直念念不忘蒙娜。想着想着目光就移到了墙壁上他跟玉兰的合影，心里就渐渐生出一种紧张，好像偷了别人的鸡，担心邻居来讨账似的。如果玉兰在，他是绝对不敢进舞厅的，更不要说抱那女孩了。他打心里爱玉兰，她不仅人漂亮，而且能干正派。出来这两年要不是玉兰死拼硬打，靠自己肯定弄不成现在这个样子。去年她挨了歹徒的毒打，今年自己蹲了派出所。现在他爸病了，她比为她爸看病还上心，一个女人家在县城医院一住就是二十天，也不知道她是咋样熬过来的。一想到玉兰的好，石臼就觉得自己对不住她，心想以后再也不去舞厅了，跟蒙娜跳上一回舞扳回了面子就该知足了，再厮混下去保不定就控制不住自己了。
第二天，蒙娜主动打来电话，约他去舞厅。石臼说店里忙去不了。蒙娜就没有强求。之后蒙娜隔三岔五地便会电话相约，石臼均以各种借口搪塞了过去。其实他并不是不想去，因为顾忌玉兰才一次又一次地克制着自己。
过了一段时间，蒙娜又把电话打来了，张口就抱怨道：“你怎么回事，是不是故意躲着我？不就跳跳舞吗，你怕什么？”
“真是块年糕，甩都甩不掉。”石臼在心里埋怨，嘴上就推辞道，“我真的很忙，今天还是不能去。”说完又觉得太无情，就补了一句：“对不起，请谅解。”
蒙娜又说：“明天有没有时间？陪我游泳去吧。”
石臼犹豫了，说：“没……没有特殊情况，我就，我就陪你去。”说完又有点后悔，说是不见她了，怎么又答应了？好在话里还留有余地。
刚挂了机，铃声又响了，他以为又是蒙娜，接通电话就责怪道：“怎么回事！不是说好了吗？今天我忙，离不开，明天看情况再说。”
“嗬！跟吃了枪药似的，怪咧咧地冲谁发火呀？”
“谁？玉兰……”
“是我。”
“……是，是个定饭的，预定明天中午的饺子，要两个雅间，可眼下只剩一个雅间了，只好先应下，明天想法给他们调一调……玉兰，你，你有事？”石臼随机应变，话说得有点磕绊。
“听你这么说，形势看来蛮不错嘛。”玉兰只顾高兴，没留心石臼话中的漏洞。
“不错不错，山西核桃——都满人（仁）”
“我有个想法，想跟你商量商量。”
“你说。”
“我想让咱爸到荷阳去住，一来大都市看病方便；二来咱俩在一块，相互也有个商量。你说呢？”
“啊……不行不行！都快七十的人了，路又这么远，架不住来回折腾的。说句不中听的话，人一旦死到外边，咱俩都没法交代呀！玉兰，我知道你一个人在家不容易，自己怀了孕，还要照顾老人，可谁让咱俩摊上了这么样一个爹，只能委屈你了。”
爸病了这么长时间，石臼不思回家尽孝，却又不让爸去，不知道他究竟是怎么想的。玉兰听他这么说，只好忍下了，怏怏地说：
“那好吧……”
“肚子里的宝宝怎么样，有动静了吗？玉兰，你把手机贴在你的肚皮上，让我听听儿子叫爸的声音。”石臼想孩子了。
“回来吧！回来让你听个够……没事我就关机了。”玉兰啪的一下就把手机盖合上了。
第二天傍晚，蒙娜的电话又打来了，石臼见她如此热心就不好再推辞，答应一块去游泳。石臼提出一块吃顿饭。蒙娜说她请客。石臼说天下哪有女人请男人吃饭的，说她是小看他了。到了饭店，石臼很大方，点的东西量虽不大但都很讲究，一顿饭就干了两千块钱。结账的时候钱不够，结果还是让蒙娜给结了。石臼既感到失面子，又后悔菜点得太贵了。
吃饭时石臼见蒙娜抽烟，就递上自己的烟。她不抽，反过来却递给石臼一支。石臼接住烟，颠过来倒过去看，然后放在鼻子上闻，再看上头的字母，认不出是什么牌子。蒙娜说是进口的，美国造的，名字叫“令令”。她拿出打火机，给石臼点上，让他品尝品尝。石臼抽了一口，觉得口味很淡，说这是女士香烟，不是男人抽的。没抽几口，一支“令令”就被他抽得所剩无几了。蒙娜又扔过来一支，石臼拾起来就又接上。
离开饭店，来到游泳馆，蒙娜出示了月票就把石臼带进去了。各自到更衣室换了泳衣，出来一块站到池子边，石臼自嘲说自己是个旱鸭子，不会游泳，进游泳馆也是第一次。蒙娜说没事，我教你。就随口讲了些下泳池要注意的事项。石臼一边听，一边就忍不住瞟了几眼蒙娜的身条，只见她皮肤白净、细腻柔亮，秀腿蜂腰，亭亭玉立，真的别有一番风韵。他看了几眼就有点拿捏不住自己了，下身不由自主地鼓涌了几下，周身也跟着春潮涌动了。蒙娜大方地牵住他的手，小心地沿着台阶下到游泳池里。
游泳池里人很多，说笑嬉戏玩得都很开心。馆内布设处处新奇别致，水清亮亮的，水温不凉不热很宜人。石臼看了不由感叹道：“城里人真会享受！”蒙娜叫他站在泳池浅水处，开始教他游泳的技巧。先教自由泳，告诉他手怎么刨，脚怎么蹬，气怎么换，脑袋怎么摆，不厌其烦，一招一式地教。蒙娜一边示范，一边让石臼做，然后再细细纠正。石臼学得很认真，可身子老往下沉，浮不起来，一不小心还呛了几口水。蒙娜凑到跟前，伸出两条玉一样的胳膊拦腰将他抱住，让他趴在水面上舞起四肢学，说有我揽着你的腰，身子就沉不下去了。石臼贴着蒙娜的身子，周身热烘烘的，下身的那件东西就猛地鼓胀起来。
玩了个尽兴，两个人就上到池岸，各自到男女淋浴房冲了淋浴，穿上自己的衣服就走出了游泳馆。二楼是咖啡厅，蒙娜说上去休息一会儿再走。石臼一边答应可以可以，一边跟着走进电梯。咖啡厅布设典雅，幽静恬逸。两个人面对着面一边品咖啡一边闲聊。
蒙娜刚坐下就把烟点上了，一口一口地猛往肚子里吞。石臼突然有点神情恍惚，感觉不舒服，连打了几个呵欠，鼻子眼泪就跟着流出来了。蒙娜看他那样子，就急忙递过一支“令令”，说抽支烟就好了，可能是着凉了。石臼连着抽了几口，顿觉神清气爽，浑身舒坦，鼻子眼泪立马就止住了，便夸赞说，外国烟就是好，还能治感冒。说着他又从蒙娜手里要了一支，点上就猛抽。
买单的时候石臼要付钱，蒙娜不让，石臼说吃饭、游泳都是你掏的腰包，喝咖啡这点小钱让我拿吧，你总得给我一次表现的机会嘛。蒙娜半是玩笑半是嘲讽地说，靠卖饺子能挣几个钱？一天挣的不够你下一次舞厅，你还是留着给自己的老婆吧。石臼觉得蛮寒酸，羞赧地笑了笑。
回到店里已经是夜里十二点了，回想着蒙娜今晚的表现，石臼一直搞不清她对自己为何这般热情大方，跟第一次在舞厅相见，仿佛换了个人似的。那天的她简直就是个钱迷，没钱连舞都不跟你跳。难道只是为了交我这个朋友？也许吧，都是打工的，多俩朋友也好。想着只当红颜知己，不做分外事，也算对得起玉兰。
一晃就到了冬季，鹅毛大雪连着下了两场，平地积雪足有半尺厚。山上白茫茫的一片，像一群白色的怪兽环伏于村子的周围。树枝野藤支支棱棱地被雪裹着，宛若这群怪兽身上的绒毛。家家的房顶上都顶着一层厚厚的雪帽，从高处望去，仿佛一堆堆刚出土的白灵菇。
玉兰一大早就起了床开始清扫院子里的积雪。正干着，石砧来了，肩上扛着扫帚，说：“哥不在家，我来帮你扫扫雪。”玉兰说：“我自己能行，这点事咋用劳驾你。”扫完小院，接着打扫巷子，两个人一前一后扫着扫着就扫到了大街上，一直扫到玉兰自己的家门口。见家门紧闭着，她扭头就往婆家走，要石砧到屋里坐坐，抽支烟再走。石砧跟着进来了，进屋就问他叔的病轻点没有。玉兰说住了二十天院，也不见轻。这不，一到冬天，屋里冷，身体好像还不如先前了。玉兰掂过一只凳子让石砧坐，又递给他一支烟。石砧抽了一口指着另一张床问：“夜里你就在这里睡？”玉兰说：“可不咋着，老人跟前不能没人哩。”石砧就埋怨石臼，我哥倒能省心，叔病了也不见他回来看看，全靠着你。玉兰就为石臼辩解，不是还有个店吗，不能都回来。说到店石砧又问玉兰啥时候走。玉兰说：“瞧你叔这病，一时半会儿走不开。你放心，只要我走，一准带着你。”石砧说：“那就等等吧。”说着站起来要走，边走边说有啥需要帮忙的就说，都是本家的，不要见外。玉兰说不光是本家，咱们还是同学呢。一直把石砧送出街门。
玉兰的肚子一天比一天大，胎动也一天比一天厉害，玉兰时常被胎儿闹得心烦意乱。可一想到快要做妈了，就有一种希望在心头升腾，期盼孩子将来能为她和石臼带来更加甜蜜的生活。“小东西！把妈踢疼了，老实点。”玉兰一边亲昵地摸着肚子说道，一边忍着一阵一阵的难受坚持把公公服侍好。
一天，大队召开留守妇女会，接到通知，玉兰去参加了。村主任罗希贵见她挺着个大肚子走进大队，老远就问：“妹子，知道什么叫留守妇女吗？”
玉兰说：“不就是男人在外地打工，替他们守着家的老婆吗？”
罗希贵说：“原先你和石臼都在外地打工，现在你回来了，听说过一段你还要走，你算不算留守妇女行列里的人？”
“你什么意思？”
罗希贵说：“是这样，村里准备成立留守妇女互助小组，谁家有什么困难大家相互帮一帮，包括帮种帮收帮家务。我就是想问问你，愿不愿意参加。”
玉兰爽朗地笑了，随口就说：“哎呀！到底是主任，想得就是周到。这是好事啊，干吗不参加！”
会上，罗希贵讲了大队的意图，就让大家推选互助小组的组长。十几个留守妇女，目光一起集中在了玉兰、荷叶身上。玉兰赶紧推辞，说自己不行，一来有身孕，二来还要服侍公公，怕误大家的事。遂极力推荐荷叶，说她以前曾当过几年大队妇女干部，有领导经验，比自己强，组长非她莫属。听玉兰说得在理，大家就一致推荐荷叶当组长。荷叶比玉兰大几岁，生性快人快语，泼辣大方，见大家都愿意让她干，就一口应下了。荷叶和玉兰脾气相投，自小就说得来，关系好得跟亲姐妹似的。
自打参加了留守妇女互助小组，玉兰的生活一下就变得开心起来了，隔三岔五总有几个姐妹来家里帮她干活，她也常挺着个大肚子去帮别人做些力所能及的事，大家有说有笑，拉东扯西，把没有男人的烦恼全都抛到九霄云外去了。
娘们儿们聚在一起说笑，少不了把身在外地的男人念叨、诅咒一番。有个叫甜杏的妹子，听说玉兰晚一段还要回荷阳，撒气说玉兰走的时候把自己也带上。玉兰问：“咋了？不要家了？”甜杏说：“男人只顾自己在外边逍遥，抛下孩子老婆不管，撇下地不种，只管到年底回来一次，像蜻蜓点水一样，丢下几千块钱，被窝还没暖热人就不见了，说叫两口子，还不如个住店的。”玉兰打趣说：“你就当他是个住店的，只要能把钱留下，给不了别的女人就行。”引得大家叽叽嘎嘎笑个不停。
甜杏绷着脸煞有介事地说：“一些男人出去几年没学好，却学了一身坏毛病，喝酒，打麻将，赌博，泡小妞，啥都学会了，有的还闹着跟家里的老婆离婚。哼！真他娘的没良心！”叹了口气又说，“我看玉兰姐行，男人出去，自己就跟着去，走到哪儿撵到哪儿，这多保险。”
荷叶说：“你懂啥！人家玉兰和石臼，上高中时就自由恋爱上了，就像盖房子打地基，人家基础牢实哩。歌词里不是有句话，叫爱就爱到骨子里，人家爱得深哩，十二级台风也吹不散哩！哪像咱们，隔山买犁牛，都睡到一起了还没看清男人的脸长个啥样。”大家嘻嘻哈哈起哄，说：“甜杏，那就赶快找他去呀！小心去得晚了，让城里的妞把你孩子爹给勾引跑了。”
甜杏将面孔一板，说：“你们都别笑，我还真有这个想法。”玉兰凝住脸说：“咱们这些当女人的，天生就是男人们的后勤部长，家里的事，就该咱们撑着，没办法呀，谁让咱们是人家的老婆。男人们在外头学不学坏，就凭他们的良心了。”