来年初夏，一个小生命迎着冉冉旭日在罗兰峪呱呱坠地了。玉兰生了，是村里的罗医生在石臼家的小西屋为她接的生。分娩的时候她疼了一身一身的汗，只说难过这一关了。她狠劲儿地抓着妈的手，撕心裂肺地撕叫着，收紧腹腔用力向外驱赶着赖在肚子里的小冤家。这时的她，多么渴望石臼能够依偎在她的身边，给她温暖，给她鼓励。可他没有回来。

罗大年早在院子里等急了，一听到孩子的哭声，就往屋里跑，先看带没带小鸡鸡，见是个小子，扭头就喜滋滋地往北屋跑，去给亲家报喜。石砭老汉咧了咧嘴，脸上透出一丝笑，卷着舌头咕哝了几句，就闭住眼不说话了。罗大年知道，他的病近来有点加重，就没有再说下去。

生罢孩子，玉兰第一个就向石臼报了喜，告诉他自己生了个大胖小子。又说麦子快要熟了，要他晚几天回来一趟，帮她把麦子收到家，顺便看看儿子，看看病重的爸。听说生了个儿子石臼又一次欣喜若狂了，问孩子长得像不像他，又问奶下来了没有，奶水够不够吃，嘱咐玉兰注意这儿注意那儿，说到时候自己一定回去。

孩子刚出满月，地里的麦子就黄了梢，接着扯了几天南风，麦子一下就全熟了。村里人不分男女老少都上了山，一家几口割的割，捆的捆，运的运，真的像他们自己说的——虎口夺粮。

各家各户有不少外出打工回来的男人们，他们是专门回来帮老婆收麦子的。玉兰身子虚弱，不敢下地，想等石臼回来。可左等右等，眼见别人家的麦子都要收完了，仍见不到石臼的人影。玉兰忍不住再打电话，石臼回话说，店里忙，一时回不去。

说店里忙其实是借口，说他离不开蒙娜才是真的。因为他每天要抽“令令”，一阵子不抽就像得了大病一样难受。而每次找见蒙娜，死乞白赖地求上半天才给他几支，仅够他维持一天的。直到现在，石臼还被蒙在鼓里，不知道自己已经染上了毒瘾。

这天，石臼又来找蒙娜讨烟抽，见了面就说：“妹子，‘令令’是从哪儿买的？以后我自己买，不能老抽你的。”

“呵呵，市场上没有卖的。想抽，只能跟我要。”蒙娜狡猾地笑了笑。

“那你就卖给我。我付钱。”

“你买得起吗？”

“笑话，不就一盒烟吗？”

“它不是普通香烟，一盒要好几百块呢。”

“嗬！啥东西这么金贵？”

“***。”蒙娜见时机已到，便一语道出真情。

“是毒品？”石臼惊恐不已。

“看把你吓的，没你想的那么邪乎！”

“你胡说，你骗人！”石臼满腔怒火，疯了一样向着蒙娜咆哮，骂她心地歹毒，没有人性，只想扑上去一把将她掐死。任凭石臼如何闹，蒙娜都不惊不怒，只管平静地朝他笑。

等他急够了骂够了，蒙娜才娓娓道来：“你千里迢迢跑到荷阳，为的啥？是不是为了发财？”蒙娜工于心计，出口就抓住了石臼的心理。

石臼怒哼哼地瞪着眼说：“想发财怎么了，想发财就得吸毒？一派胡言！”

蒙娜诡谲地说：“不用吸毒的方法将你套住，你会服服帖帖地听我指挥吗？不瞒你说，采取同样的方法我已经套住两个人了，你只不过是第三个。”

“你疯了？为啥要伤害这些老实巴交的人？”石臼觉得不可思议。

蒙娜诡辩道：“我这都是为你着想，帮你发财，绝不是想害你。”

石臼没有再暴跳，只翻了蒙娜一眼，就把脸扭到一旁。蒙娜看出了他内心的彷徨，便趁机发起攻势，说“令令”由她供给，让石臼只管推销，个人回报从推销额中分成，销得多挣得多。接着就给他算了一笔账，说如果顺利，一年保他挣几十万，顶他几年卖饺子的收入。

这么高的利润，石臼听了当然心动。可一想到贩毒违法，他就忐忑不安了，问蒙娜：“贩毒是犯罪，难道你就不怕……”

蒙娜说：“说不怕是假的，谁都不想坐监狱。可反过来说，不违法不犯罪的事，干啥有干这个来钱快？想一夜暴富，就得冒点风险。”

犹豫了一阵子，架不住蒙娜的再三诱惑，石臼就很不情愿地应下了。心想既然走到了这一步，就听她一回，先捞上一把再说。为了让孩子老婆能过上好日子，冒回险也值得。遂又乞求蒙娜，能不能帮他把毒瘾戒掉。

蒙娜狡诈地笑了笑说：“一朝吸毒，十年戒毒，终生想毒，不好戒掉的。”说过便问：“你是不是怕你老婆知道？”石臼说：“是。贩毒可以背着她，吸毒是不好瞒她的。我老婆那人你不知道，较真得很。”蒙娜说：“干这种事最好是两口子齐心协力，瞒是瞒不住的。”石臼沉默不语，心想就玉兰那脾气，知道了肯定饶不了他。蒙娜见他犯难，随即说：“不行就离婚算了，天底下女人多的是。”石臼摇摇头，怔了一会儿才说：“先干着再说吧，玉兰她一时半会儿回不来。”分手时蒙娜再次嘱咐，一定要小心，千万不能被公安发现。石臼说：“我懂。”

从蒙娜那里取过一包“令令”，石臼背上它就回到了自己的小店，从此便开始了他的贩毒生涯。为了玉兰和孩子，他想戒掉毒瘾。蒙娜说戒不了，他偏不信。当天晚上，石臼强忍着毒瘾就睡下了，睡到不到凌晨三点，就被毒瘾给闹醒了，只觉得浑身一阵一阵地发紧发冷，头晕耳鸣，四肢酸疼，鼻涕眼泪淌个不停。他坚持不起床，用被子包紧头，继续睡。可他睡不着，浑身像爬满了小虫子，一口一口地啃食着周身的筋骨。“令令”就在柜子里锁着，他一会儿想去打开它，哪怕只抽上一支，周身的疼痛即可戛然而止；一会儿又劝自己挺住，坚决不去动它。就这样，他硬是顶过了三天，三天头上货卖完了，去跟蒙娜送回款再取货的时候，在蒙娜的劝说下，心理防线一松动，就又抽上了。

玉兰打来电话要他回家割麦子时，石臼给蒙娜正式当上毒品推销员还没几天。石臼在电话里左支右绌，答非所问。玉兰感觉不对劲儿，就连着追问怎么了，是不是有事瞒着她。石臼惶恐地搭讪，说没有没有，晚一段就回去。

玉兰服侍过公公，打算去地里割麦子，石臼不回来，总不能让麦子都扔在地里。她抱上星星去找妈，让妈给看孩子。乔盼水心疼女儿，要她出了百天再出门，不然容易着风，留下月子病将来老了会闹腰腿疼。还说等罗大年忙完了自家的地再去帮她。玉兰说麦子是爸给种的，平时又是爸给管理的，已经够辛苦他的了。别人都在忙，她在家里坐不住，干多少算多少吧。说完放下孩子就走了。

今年的年景不错，雨水勤，麦子长得比去年好。她家的地总共有三块，一块在沟底，两块在山腰。沟底的地能浇水，比山腰的旱麦子长得好。她先从山腰的地开始割，割了不到一个时辰就觉得腰酸腿软，脸上的汗像破房子漏雨一样往下掉。她实在坚持不住就歇会儿，歇会儿之后继续割，一直干到天黑才回家。

玉兰先拐到妈家抱上孩子，回到自己家把孩子哄睡了，擦了把脸玉兰就去厨房做饭。可能是煤不耐烧，火乏了，用火箸捅了几下，添了几块木柴，压上几块煤球，就舀上水把锅坐上了。才要去淘米，石砭老汉嚷着要解手，玉兰放下盛米的盆就去床底下拿小便器，解完手老汉又要喝水，正喂着水，孩子又醒了，哭得哇哇响，像故意给她添乱。老汉喝不下去了，用手推着碗说不喝了，让玉兰快去照看孩子。玉兰禁不住笑了，觉得自己好像是歌剧团里的架子鼓手，被好几只鼓围着，顾前顾不了后，弄得手忙脚乱。

第二天玉兰又下地了，忙活了一天才把头块地割完。割完的时候天已经黑了，独自一个人摸着山道往回走。刚下到沟底，一个蒙面人忽然从路边蹿了出来，一下将玉兰扑倒在地，伸手就去解她的腰带。玉兰一边大喊救命，一边跟蒙面人撕扯。危急时刻，蒙面人屁股上挨了一脚，跟着就是一阵乱捶一顿臭骂。黑影中玉兰认出救她的人是石砧，手系着腰带身上还在发抖。石砧扯下那个人的蒙面布，认出是本村的光棍二狗，就骂他懒汉二流子，不好好劳动，只打女人主意。骂完又要打，被玉兰劝住，说都是街坊，就饶他这回吧。石砧不睬她，拳头在半空举着，还要打。二狗跪在地上苦苦求饶，厚颜无耻地说，自己打了半辈子光棍，想女人想得都快疯了。玉兰这次从城里回来，出挑得比先前更俊更洋气了，就想占她的便宜。饶了我吧，以后再不敢了。边说边作揖，头磕得像栽葱。石砧警告说：“以后再敢欺负玉兰，小心我打断你的狗腿！”吵罢就让二狗滚蛋。

玉兰理了理蓬乱的头发，拍了拍身上的泥土，便跟着石砧一起回村，一边走一边感激地说：“多亏你来得及时，不然……”

石砧拦住说：“我就在沟对面干活，你没有看见我，可我操着你的心哩。”顿了一下他又说：“这事谁都不怨，就怨我哥不在家。他要在，吓死二狗也不敢对你无理。以后注意点，不要这么晚才回去。”

玉兰生气地说：“快不要提你哥了，他早都把这个家忘了。以前虽说见不到人，却还不断给来个电话。现在可好，连个电话也等不来了。也不知道谁把他给迷住了。”

石砧劝慰说：“别胡思乱想。山沟里一个穷小子，谁会看上他。”

玉兰觉得委屈，就低声抽泣起来了。

第二天吃罢早饭，荷叶、甜杏一帮留守妇女早早就来到玉兰家，说是来帮玉兰割麦子。玉兰不解地问：“你们家的麦子都收完了？”几个人说昨天刚收完，多亏大家互相帮忙。玉兰不好意思地说：“老让你们帮我，我却帮不了你们，我倒成了互助小组里的累赘了。”大家说妹子啥时学会客气了，都是一家人，说什么帮了帮不了的。又说：“山里不比平原，人家都是机割，一台联合收割机连割带打一天能收几百亩地。瞧咱这山沟，尽是些沟沟坎坎的小地块，有机器也派不上用场。”

说笑了一阵子，玉兰就和几个姐妹搭着伙往地里走，到了地头，发现罗大年和石砧正在玉兰的地里割麦子，见了面相互都不客气，一字排开就割起来了，好像在生产队的时候一样一大帮人一起干。上午收，下午打，一个人要干几天的活一天就干完了。玉兰心里过意不去，提出管大家吃顿饭，荷叶、甜杏就跟她斗嘴，说：“饭就不吃了，等你啥时成了百万富翁，别把这些穷姐妹给忘了就行了。”玉兰笑了笑说：“怎么会呢？”