第19章 小珍珠
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前面由两个狱卒引领着,在春叶和春桃的搀扶下,倾城走进了这座传说中只能站着进来躺着出去的诏狱。
空气中弥散着一股难闻的发霉的气息,也许还有混合着血腥的气味。受到这些污浊恶气的刺激,倾城觉得胃里有些不安稳,急忙取出一方用香料熏过的手帕捂住口鼻,放慢了脚步。
四处一片寂静,偶然会听到一声惊人的铁链拖地的“哗啦”声传出。一道铁栅栏门,旁边站立着四个身穿狱卒服,面无表情,木桩般的握刀守卫。一条走廊,越往里走光线越黑暗了,显得有些阴森森的。倾城却不知道这种安静,还是为了怕吓到她,诏狱奉命专门为她的到来特别安排的。因为她不但是身份尊贵的皇太孙贵嫔,还是一个即将临盆的孕妇。
狱卒停在了一间牢房门前,掏出了一大串钥匙,打开了门上那把锈迹斑剥的大锁,迎面北边的墙上有一个高高的铁窗,几束光线照进来,看得见地上的杂草堆里有一团沾满血污的破布,可能是听到了响动,不一会这团破布蠕动了一下,露出了一颗乱蓬蓬头发的人脑袋,和一副已经看不清模样的肮脏不堪的面孔。
“小珍珠,皇太孙贵嫔已经来了,你有什么事就赶快交代吧!”倾城惊愕,这就是那个乖巧清秀的丫鬟小珍珠?只是过了十几天的时间,她就变成了这个样子?
一个狱卒大声的吆喝着。另一个狱卒搬来了一把椅子请倾城坐下。春叶和春桃满面惊恐的紧贴着主子的两侧站好,好像是随时准备保护主子,也好像是在寻求主子的庇护。
随着狱卒威严的声音,那团沾满污血的破布里的身子翻滚起来,小珍珠手和脚拼命挣扎着想坐起来跪下,但努力了一番终是不能只好放弃停下不动了,她用手理了一下遮盖在脸上的乱发,喘着粗气,曲卷着瘦若无物的身子,
“奴婢该死,对不住太孙贵嫔---”
小珍珠说话含糊不清,仿佛舌头有点僵硬。
“你不要着急,有什么话慢慢地说。”
倾城看见她说话时嘴边的血迹和缺失的牙齿,心里生出一丝的怜悯。她已经听狱卒讲过,小珍珠身中奇毒,狱医无药可解,药毒每天都会发作,因为剧烈的疼痛和痉挛,每次都会使她咬破嘴唇,甚至咬碎牙齿,她连吃饭喝水都很困难,所以活不了多久了。
“你有多大了?为什么要做这些害人的事情?”
小珍珠用一双有了一点亮光的眼睛,看着面前这位虽然差一点就被自己陷害而获罪,现在却看不出应有的怒意,反而对自己温言软语相问的贵人,脸上有了些歉意。她觉得仙女似的太孙贵嫔说话的声音非常好听,听到她说话,就像是一个渴极了的人,突然喝到了清泉水一般。小珍珠面黄肌瘦的小脸上,竟浮现出几分的笑意,
“奴婢今年十四岁,奴婢从小连杀只鸡都不敢看的,从来就没有想过要去害人,之所以进宫做这些害人的事情都是被人逼得---”
说到这里,她的眼睛里充满了泪水,低下了头,弱不胜衣的胸脯激烈的起伏着。倾城静静的望着她,耐心的等待着她说出自己想要的答案,却没有催促。不一会小珍珠气息稳定了一些,便将事情的真实经过全部说了出来。
小珍珠原来的名字叫海宁,家在蜀中,是农人的女儿。四年前家乡遭遇蝗灾,赤地千里,颗粒无收。当地的官员为了自己的政绩瞒报灾情,待后来瘟疫流行起来,才不得不报知朝廷赈灾。但朝廷的赈灾粮款经层层盘剥,到达百姓手中时已是杯水车薪寥寥无几,人们将草根树皮食尽,以致饿殍遍野。有的人家为了活命只得卖儿卖女,甚至易子而食,其状惨不忍睹。为了全家人的活路,海宁的父母亲带着两个女儿一路逃荒向北,不得已把她卖给了人贩子。这人贩子又把海宁卖给了一位官人。
在一座大宅院里,海宁随同几十个女孩被一个黑布袋套住头面,押送往了很远的地方。后来又乘船来到了一个海岛,这海岛四望海浪滔天,天水相连,分不清东西南北。岛上像一个村落,也有许多亭台楼阁。但这里岗哨林立,警卫森严,就是只鸟也难以飞出去。
这里有许多十几岁的俊美女孩,她们衣着光鲜,姿态优雅,却是彼此间并不搭话,走动时都有带刀的侍卫护送。与海宁一起的这些刚来的都是十岁左右的女孩,从这天起就被几位女教习管带着,学习宫中的各种礼仪,也学认字写字。虽然是不缺吃穿,没有了饿死的恐慌,但环境陌生,规矩很严,稍有不从就会受到严厉的惩罚。几乎每天都有人因为各种原因被打板子,或者绑在木桩子上暴晒,经常有受刑不过被打死后扔到海里去的。岛子上每个人都没有自由,人们生活在恐怖之中。
三年多过去,大约在半年以前,海宁及几个女孩又被黑布袋套住头面送出了岛子,来到了一座四面高墙,同样是警卫森严的地方,她们住在一座宫殿样的房子里,这里树木参天,风景秀丽,还有繁花似锦,奇石假山泉水的小湖。教习姑姑带来了三位美女,分别是窦姑娘,莱姑娘,李姑娘,海宁被改名为小珍珠,指给其中最美的莱姑娘做了丫鬟,她们在这里学习戏文,演练着一个宫中的故事,反反复复的表演了几个月,最后终于得到了一位前来观看的官人的认可。
随后她们就被告知从今天开始,他们就是王爷的人了,唯王爷之命是从。现在王爷要她们入太孙宫去争宠,做好了有享不尽的荣华富贵,做不好只有死路一条。她们被逼着喝下了一碗慢性毒药,每隔三天,只有得到王爷的解药才能活命,不然就会痛苦而死。她们都是一群弱女子,谁也无力反抗,只能任凭驱使听天由命。
三位姑娘送进宫争宠,为皇太孙朱瞻基侍寝,不管哪一位成事怀上了孩子,都得借这个胎儿陷害太孙贵嫔,其余两位便成弃子必须配合做出牺牲,待害得美人小产,皇嗣受损,只需要咬定是受太孙贵嫔孙倾城指使就行。目的只有一个,废掉皇太孙的心上人身怀有孕的太孙贵嫔孙倾城,来打击皇太孙,并进而掌控皇太孙的后宫,为王爷下一步的行动做打算。显然这位王爷很清楚太孙宫里的情况,知道无宠也无能的太孙妃胡氏不足为虑。
这是一个连环计,如果一步得逞最好,废了太孙贵嫔,得宠的美人上位。如果达不到目的,就再加点料,让美人留下遗书自杀身亡,三大一小四条命,如此惨烈之下,谁还能生疑?而小珍珠就只是一个穿针引线的联系人,她负责与外面的联系,去宫墙后面的排水沟里取那位不知名姓,也没见过面的王爷的指令和每三天的解药。
如此的设计方案似乎很完美,但却没有想到皇太孙朱瞻基很强势,他和倾城之间的感情深厚,无比的信任,以致无机可趁。而太子妃也非常人,她并不完全相信,关键的时候会对儿子做出让步。“偷鸡不成蚀把米”,王爷的美人计成空。
现在该死的死了,不该死的也死了,三位美人身边的十几个丫鬟遭受狱卒拷打又身中剧毒,无药可救,陆续死亡,小珍珠自知也活不了几天,但她还算是有几分良心,不想让太孙贵嫔不清不白,想给她一个交代,因为她看得出来太孙贵嫔是一个无辜的善良之人。“人之将死,其言也善”,小珍珠想赎自己的罪孽,这才忍着每次过堂审问时的酷刑,一再要求要见太孙贵嫔才肯招供。
说清楚这些原委,小珍珠心愿已了,也已精疲力尽,倒卧在草堆里,闭着眼睛无力的喘息起来。狱卒走过来拿起小珍珠的手,让她在录得口供上签字画押,小珍珠看了一眼,便依言顺从。
倾城听明白了这件事的前因后果,心里万分感慨,虽然自己的清白得到了证实,但因此搭上了十几条的性命,其中还不幸有一位皇太孙朱瞻基的子嗣,不免仍令人心痛。想起那位可恶的始作俑者某王爷尚逍遥法外,还无可奈何他,所以一点高兴不起来。她看了看濒临死亡的小珍珠,不由得又询问了一句:
“小珍珠,你还有什么未了的心愿吗?可以对我说,也许我可以帮你。”
小珍珠闻言,立即睁开了眼睛,仿佛很意外,
“太孙贵嫔,这是真的吗?”
“真的,你说吧,我听着。”
一串泪珠沿着眼角流下来,小珍珠哭泣出声:
“不知我的父母是否还在人世,但我还有一个妹妹,比我小三岁,她叫英宁,如果她还活着,贵人能够见到她,告诉她,姐姐没忘记她。”
倾城一听,心有所动,英宁?想起那日出宫,还真的遇到过一个卖身葬养母的叫英宁的女孩,她说是十一岁,家在蜀中,父母双亡,是逃荒出来的。小珍珠闻听也觉得像是自己的妹妹,便从颈上取下一个红绳串着一枚佛珠的项链,举在手上,
“贵人,这是母亲给我和妹妹做的,一人一个,上面有我们的名字,如果妹妹与贵人有缘相见,可凭此佛珠相认。天爱奴!我虽死无憾。”
倾城命丫鬟春叶从小珍珠手里接过佛珠,安慰小珍珠说:
“放心吧,只要英宁找来,我定以佛珠与她相认,护她周全。”
倾城站起身离开牢房,还嘱狱卒善待小珍珠,走出门去尤能听见小珍珠那不太清淅的祷告声:
“菩萨保佑贵人子孙满堂,福寿安康,母仪天下,百世流芳。”
两个丫鬟扶着倾城登上马车,刚一坐下,就见倾城蹙了一下眉,手抚在了腹上。春桃立即问道:
“贵嫔不舒服吗?”
倾城慢慢吐出一口气,
“肚子有点疼,可是要生了?”
春桃一听马上吩咐车夫和众侍卫:
“快,立即回宫!”