“死者乌在野，乌氏商行乌庆丰长子。戌时三刻在梅花巷的井里发现尸体。”“梅花巷，就是你们书院后头那条巷子。我知女流之辈断乎不会与此事有干，只是公事公办，少不得问询一番。”年轻男人的话很正常，只是搭配着低沉的声线，略带寒意的嗓音，让书院的一众女子无端胆寒。云中书院的花厅里灯火通明，平日里浓浓的书卷气被官兵的肃杀气息盖住。苏皖青低眉顺眼，暗中观察着。花厅上首的男子一双金绣云纹红靴，衣摆流滑垂下，身形削瘦修长，朱红的锦袍边边角角都用金线细细勾勒，愈发显得清贵逼人。苏皖青的视线缓缓上移，直到将上首那人收尽眼底，却没由来地心头一跳。那人分明还是少年模样，俊朗如青松，举手投足之间却风流夺人，端的一副艳骨。只是这般散漫坐着，便自有一种气场。不知是哪位世家公子，天潢贵胄，闲来无事在此查案。书院的祭酒乃是翰林院严启麟，垂立一侧，瞧着恭恭敬敬，眼里却分明带着掩饰不住鄙薄，一副自诩文人的清高样。这些王公贵族，占着官职，随便来问几句话，真当自己是神探的料子了，不过膏梁纨袴，金玉在外，败絮其中。他暗嘲，那少年有所感应看过来，他又有些惊惧地收回了视线。苏皖青将一切收尽眼底。那位官差大人想是哪方天潢贵胄，却是麒麟金子，绝非池中之物。她从净室赶来前，书院分明四处慌乱。这短短片刻，却已井然有序。姑娘们集在花厅里，侍卫婆子们在外头侯着。人人低头不语，肃穆安静。那上首的少年郎似有所觉地看了过来，苏皖青躲不及，正正好望进那人眼底，黑曜的眼眸闪过几许细碎的微光，深不可测的，像是要把人摄进去。苏皖青回过神来，忙不迭躲开他的视线。这少年瞧着尚且十七八，竟隐隐有如此迫人的气势。“贺大人，我云中书院立院以来，一贯以清正自持为训，此等恶行，断乎与吾辈无关。”邓夫子沉声开口。贺延压下上挑的眉毛，神色里多了几分尊敬，和邓夫子低声商量了一番。半晌，贺延起身离开。苏皖青低下头，不知是否错觉，那双红靴经过她面前时，似乎停顿了一下。苏皖青想起自己的人设，毫不示弱地抬头，大大方方看过去。那双红靴却已不疾不徐地离开，像是燕过无痕，蜻蜓点水，好像那一瞬只是她的错觉。苏皖青没有再关注这人。她看到厅口清川的腿已经开始哆嗦。她倏地看过去，对着清川安抚性地微微勾了勾唇角。后者却像是吃了一惊。云中书院的净房在最后头，换言之，从后门口翻个墙，就是梅花巷。“各位娘子，一会贺司直会单独讯问，邓夫子和严祭酒会在旁陪同，不必担忧，如实交代即可。”花厅的灯火长明半夜。……贺延出了花厅，点了几人吩咐了几句。陆许扬一看没别人了，忍不住嚷起来，“那王朝宗脑子被门卡过吧，那乌在野一看就是抛尸井里，能跟这帮弱女子有什么关系。他故意把咱们打发到这来，不就是怕我们抢他功劳？也不想想凭他那个死鱼脑子，猴年马月能破案啊。”“延哥，咱们去现场吧，乌在野今晚去的是庆华酒楼，那儿肯定有证据。”贺延沉眸，“这里不对。”陆许扬一瞬间睁大了眼。贺延冷声道，“我留在这，你去帮我查个人。“方才最晚进花厅的女子，瞧见我神色慌乱，且身上有迷香的味道。”他说完抬步欲走，却见陆许扬神色有些怪异。“你是说那着莲青长裙的女子？那……不用查了。”贺延一怔，正想他是不是被女色迷了眼竟昏了头。陆许扬支支吾吾地开口道，“她…她是苏皖青。欸，你也好意思说是我兄弟，连这都不晓得，我和苏家女有……婚约在身。她是我…未婚妻。”“你要问什么，问我就成。我虽随你在扬州，却也了解一二。”贺延点点头，“如此……也不可徇私。此人有异。”陆许扬似是早有预料，叹口气，“问吧。”……“苏姑娘请。”苏皖青颔首。夫子们平日里办公的地方临时充作讯问室，邓夫子和严祭酒一左一右，中间赫然是那贺大人。贺延抿唇。女子身上的香味已经淡了许多，想来不出片刻就会彻底烟消云散。苏皖青生得不错，莲青长裙，乌云鬓发里简简单单插着一支赤金步摇。金色，自然要雪肤配才好看。贺延停住奇怪的打量。“今日酉时散学后，你在何处？”少年的指节有一下没一下，漫不经心叩着椅子的扶手。祭酒严启麟眼里划过一抹不屑。真是轻佻，这是来办案还是来嬉闹取乐的？“散学后我便去了净室。有问题？”女子好像很不耐烦。“一个时辰？”“正是。”“可有证人？”“散学后，我的同窗陆娘子和李娘子与我同行，我因不耐暑热，由书院的婢女陪同去往净室。”贺延把眉一挑，指节叩动的频率快了些，“你自己的婢女呢？”“书院只允许携带一名婢女，负责各位姑娘的起居。”邓夫子适时开口。贺延指节一顿。苏皖青接着话头，“我先前大病，尚未痊愈。午后丫鬟负责洒扫，煎药，偶尔会晚些许，我便自行回房。今日身子虚，正好瞧见那侍婢，便点了她。大人，这有什么不对吗？”贺延眼眸微眯，嘴唇紧抿。他第一眼见到这个女子就感觉有所不对，这通身气质干练沉稳，不应该穿着这富丽长裙，应该……他的眼前勾勒出一个劲装女子，清韧绝尘。“贺大人，您说呢？”贺延回过神来，怎么…也不该是这泼辣任侠，暴躁蛮横的模样。不过…传闻里的吏部尚书之女和陆许扬口中的苏家女，的确该是如此。也许，是他想多了。贺延语气和缓道，“苏姑娘待下宽容。”苏皖青眉心一跳，这位贺大人看起来可不是好糊弄的…“把苏姑娘说的两位婢女带过来。”“请个懂香的医女过来，立刻。”苏皖青面色沉得能滴出水来，像是愤怒，抑或紧张，那眉毛快横到天上去。“苏姑娘，请入座。”他一锤定音。漏壶里的水滴滴答答，受水壶里的立箭露出了戌时三刻。大理寺的办案效率极高。清川和丫鬟幼绒进来不久，医女也堪堪到了。昏暗的屋子里，气氛紧张到几乎凝结。那医女在检查，几个女子或忐忑，或不虞。邓夫子全程淡淡看着，严启麟不置可否。唯独贺延，看起来惬意舒适，散漫慵懒，同屋子里的气氛格格不入。苏皖青摘下身上青色的香囊，交由医女。杏眼里蓄着湿意，看起来娇蛮又委屈。片刻后，清川惊慌失措地跪在了地上。