曹安驾船回庄靠岸，先唤来庄客将酒坛送至保正家，自己挑着担子将豆子和李钰三人送回李家。周氏十分感激，将一半包子送与了他。曹安谢了周氏，怀揣包子回到曹家，即刻将东岳桥镇发生的事一五一十的告知了曹贵。

曹贵气道：“镇上的那些人真是无用，胆量还不及七岁小孩和一个秀才，若团结一心还怕了这泼皮。”

刘氏听了吓得手脚打颤，说道：“那苟四可是出了名的泼皮，四邻八乡谁不怕他，李小官儿真是胆大包天，竟敢将他踢翻在地，若非俞先生出面，李小官儿恐遭不幸了。曹安，方才见着周氏将此时告知否。”

曹安道：“回主母，小人怕周氏知道了怪罪李小官儿，一句都没说。”

“嗯，算你机灵。周氏家教甚严，知道了定要责怪小官儿。”

曹贵瞥了刘氏一眼，不满道：“周氏才不会有你心里这般勾当，家教严才能教出李钰这般明是非、刚正不阿的品性来。这李钰我第一眼看到他就觉得此子将来定是不凡。你赶紧收拾一下，带点果品随我往李家走一趟。”

刘氏道：“官人，这俞先生倒是不错的人，不如请他来教我家宝儿。”

曹贵哼道：“哼！这十里之内，有谁不知你的宝贝儿子顽劣不化，俞秀才岂肯收他为徒。今日之事看得出，俞先生对李钰很是欣赏，只有把李钰拉来和宝儿一起拜他为师，或许能答应下来。”

刘氏喜道：“妾身愚昧，不如官人思虑得当。不过，不把徐良叫来一起读书怕是保正要责怪则个。”

曹贵道：“自然不会落下徐良，这事还需征得周氏首肯。”

曹贵夫妇提着礼盒来到李家，周氏忙出来将两人引进门。院子里的一颗柳树下，李钰、李波、李涛每人坐一张小木凳，一块木版放在膝盖上，手握毛笔在上面写字。曹贵见了奇怪，走近一瞧，见他们用毛笔是沾水在木板上书写，心中感慨不已。

李钰抬头见是曹贵，起身行礼道：“见过恩公。”李波、李涛也急忙行礼。

曹贵手捻胡须道：“好，好，不打扰小官儿练字。”说着往后退去。

周氏将曹贵夫妇请进房中坐下，便要去沏茶。曹贵拦住道：“夫人莫要忙碌，曹某有一事相请。”

周氏道：“员外有事，莫说相请，妾身必倾力而为。”

“是这样，曹某想请镇上的俞先生来教我儿曹宝和徐良读书，又怕俞先生不肯。曹安说今日在镇上俞先生十分赏识李小官儿的胆识和为人，曹某存了份私心，来请李小官儿与我儿曹宝、徐良一起拜俞先生为师。或许看在李小官儿的面上，俞先生会答应下来。”

周氏手叉腰谢道：“这是好事啊，钰儿托员外的褔了，妾身谢员外。”

曹贵见周氏同意，很是高心：“太好了，寻个好日子我便上门去请俞先生，拜师的束脩一并由我来准备。”

周氏急道：“这怕不好，钰儿能拜俞先生为师已是承了员外的情，若是束脩也由员外出，俞先生岂不是要低看我母子。”

刘氏上前说道：“夫人不知，我家那个顽劣先前可是气走了三位先生，谁还愿意来教他，若俞先生肯来教授我家宝儿，那也是看在李小官儿的面，说来还是我家沾了李小官儿的光，这束脩理当有我家准备。”

曹贵道：“就这么说定了，过几日我便去请俞先生。”说罢，放下礼盒与刘氏出门去。周氏在后面忙不迭的感谢。

李钰听母亲说曹员外想请俞先生来教授他与曹宝、徐良读书，自然很高兴。在他眼中，俞先生手无寸铁，凭着一身正气就把泼皮苟四吓退着实让他钦佩无比。

这天早上，李钰、李波、李涛照例去坟前点香叩头，完了李波、李涛拿起鱼竿到湖边去钓鱼，李钰则先打了一套李有教的拳术，后拿着弓以十丈外的一颗柳树为靶子练习射箭。

没一会儿，曹宝、徐良领着十多个顽童走了来，看见李钰在练射箭，曹宝上前说道：“我爹今日去请镇上的俞先生来教书，说俞先生若不是看好你定不肯来，我——我可不想受那个姓俞的管束，我要把他的赶走，你也要跟着我一起使坏，知道不。”

李钰瞄准那颗柳树放了一箭，正中树干，放下弓，回头对曹宝说：“俞先生是个有本事的人，那个泼皮苟四看到俞先生就凶不起来，只能乖乖的退去，我要拜俞先生为师。”

曹宝哼了声：“不行，你若拜他为师，我和徐良也要跟着向他学那些乱七八糟的经书，此事万万不行。“

李钰道：“少而不学，长亦无能，纵使力惯千钧，不过一莽夫尔。”

曹宝怒道：“少跟我咬文嚼字，别以为你箭射二贼，脚踢苟四，小爷我可不服你，今个儿敢不敢与我练练，输了就得听我的。”

徐良与一帮顽童在旁起哄：“敢不敢，敢不敢。”

李波、李涛扔了鱼竿跑过来，站在李钰两旁喝道：“我家阿兄连苟四都打得，岂会怕了你。”

曹宝撸起袖管，露出胖胖的小手臂指着李钰道：“那还不快动手，不敢打就是软蛋。”

徐良跟着喊：“不敢打就是软蛋！不敢打就是软蛋！”

李钰道：“员外是我恩公，照理我不该与你打架，被人骂不仁不义，你若是非要与我比本事得拿出个章程来。”

曹宝胖手比划着：“章程就章程，你划个道来。”

李钰道：“我俩比的是输赢，不是你死我活，一不许使枪弄棒，二不可打脸抓肉，第三倒地即为输，就此三章你可依得。”

曹宝道：“就依你的。”

“要是你输了怎么办？”李钰问。

“我不会输。”曹宝可从没想过自己会输。

“那可不一定，方才你说我输了就听你的，若是你输了就得听我的，这样才算公平。”李钰道。

“嗯！好，我若是输了就听你的。”曹宝犹豫了一下还是答应了。

一帮小孩向后退，让出一块二丈方圆的空地。曹宝信心满满，把袖口撸的老高，朝正在脱衣的李钰喊道：“婆婆妈妈的，准备好了没有。”

李钰把外衣交给李波，回头道：“好了，来吧。”

曹宝嗷地一声吼，张牙舞爪纵身向李钰扑来。李钰等曹宝将近身旁便是一个侧身，蹲下身子，曹宝收势不住，小腿绊在李钰脚上，身子直直的飞了出去。

李波、李涛大叫道：“阿兄赢了！阿兄赢了！”

曹宝一骨碌爬起来，手上脸上满是泥，张口嚷道：“不算！不算！你——你耍赖！”

李钰道：“刚才说好的，倒地即为输，我怎么耍赖了。”

曹宝道：“我俩还没交过手，怎么叫比本事。”

李钰哼道：“交手就交手，既然你不服，那再比一场，哼！”

两人逐后退两步，这次曹宝学乖了，不再向前猛扑，围着李钰转了一圈，猛地一出手抓住李钰的衣襟向后一拉，想把李钰拉倒。李钰急忙身子下沉，使出站马桩的架势，跟着李有学了两年马步射箭，腿也有不小的力。曹宝拉了两下没拉动，急了，左脚向前，口中“嘿！”的一声，再次使劲，哪里拉得动。李钰双手抓住曹宝的右手，趁势一转身，肩膀往下，腰向上顶起，一个背摔将曹宝扔了出去。

李波、李涛兴奋地大叫：“又赢啦！又赢啦！”

曹宝爬起来叫道：“赢了我不算！你还得与徐良比试。”

李涛道：“你耍赖，不要脸。”

曹宝一扬脖子道，辩解道：“谁耍赖啦，俞先生来教书徐良也有份，当然要与他比试。”

“车轮战就是耍赖，耍赖！耍赖！”李波、李涛在一旁喊。

“没耍赖！没耍赖！”曹宝反驳道。

李钰看了看比曹宝还壮一圈的徐良，喝道：“莫吵了，今日不赢了你俩始终不会服气，比就比，来吧。”

徐良大咧咧走上前，对李钰说道：“你能摔得动曹宝，却摔不动我，你还是乖乖的认输，莫说我欺你。”

李钰见他狂妄，上前飞起一脚，正踢中他的肚子上，徐良嗷地一声，捂着肚子往后退了几步，却没有倒下。徐良被踢一脚，火气顿时上来了，张开双臂猛扑过来。李钰侧身躲过。徐良转过身再次扑来，这次李钰侧身慢了，被揪住了衣袖。徐良一用力将李钰拉进怀中，双手从后揽住李钰的腰。曹宝兴奋地大叫：“举起来摔他！举起来摔他！”

徐良正待用力挺肚子将李钰举起来，那想李钰右脚猛地往下一顿，正踩在徐良的右脚背，疼得徐良“噢！”的一声，松开手，抓住自己的右脚一个劲的跳，嘴里丝丝直吸冷气，围观的孩童看得是哈哈直乐。

李钰过来，问徐良：“疼不。”

“疼！”徐良捂着右脚兀自跳个不停。

“那就坐下吧你。”李钰抓住徐良的肩膀一扭，徐良单脚如何站得稳，“吧唧！”一屁股就坐地上了。李波、李涛哈哈大笑道：“屁股着地，输了，输了。”

曹宝叫道：“今日不算，明日再比过，不信赢不了你。”说罢一怕屁股走了，徐良颠着脚一步一步跟在后面，周围的孩童也是一哄而散。

李波、李涛冲曹宝叫道：“输了不认，耍赖没信用。”

曹宝气哼哼回到家，刘氏向外看看天色，感觉还没到吃饭的点儿，便道：“哟！今个儿稀奇了，想着早回家啦。”再一细看，才发觉曹宝的脸手和后背全是泥，问道：“怎么啦，和谁打架了。”

“与李钰打架了。”

刘氏吃惊道：“李钰能脚踢苟四，你岂能打得过他。娘问你，打赢了没有？”

“打不过他。”

刘氏噗哧一声乐了，心想自家这憨儿傻傻的说话倒是实在，忽一转念，板脸喝问道：“好好的你去找李钰打架干什么？还不从实招来。”

曹宝一慌，心想坏了，怕是娘知道了，便道：“孩儿去找李钰，要他跟着孩儿一起使坏把俞先生赶走，李钰不肯，孩儿便与他比武，谁赢听谁的。”

刘氏听罢顿时柳眉倒竖：“你爹爹今日才去恳请俞先生来教书，你却想着怎样将先生赶走，还想鼓动李钰一起使坏，这不反天了。”拿起桌上的尺作势打来。

曹宝见状扭头就往门外跑，脚才跨出门，却被一大手揪住衣领拎了起来，抬头一看正是自己老爹曹贵，急忙叫道：“孩儿见过爹爹。”

刘氏看到曹宝讨好的样子又好气又好笑：“官人，这小畜生反天了，方才去找李钰要他跟着一起使坏赶走先生，今个儿非得好好教训一番。”

曹宝身子悬在半空讨饶道：“爹爹莫打，孩儿输给了李钰，今后得听他的，定是赶不走先生了。”

刘氏听罢忍不住咯咯笑出声来。曹贵却怒道：“好你个臭小子，整天想的尽是如何使坏，今日非得惩戒一番。去，自己拿块搓板去树下跪着，不叫你不许起来。”嘴上很凶悍，手却是慢慢的放下。

曹宝厥着嘴，乖乖的从墙角找了块搓衣板，走到院中的柳树下，回头瞧着自己老爹没注意，悄悄将平的一面朝上，咧咧嘴跪了上去，心里却在想，明日还得去与李钰比试一番，今日输的太冤枉了。

刘氏问曹贵：“官人，那俞先生可是愿意来教书。”

曹贵道：“亏得听说三子中有李钰，俞先生方答应下来，不过有个条件，每日巳时初刻至未时正三刻授课，午正休三刻，早接晚送，每旬歇两日。”

刘氏喜道：“太好了，这下宝儿可有人管束了。俞先生几时来授课？”

曹贵道：“下旬开始，吩咐曹安驾车接送，不可错了时辰。”

第二天，曹宝拉着徐良再次来找李钰比武，结果被李钰摔了个嘴啃泥。曹宝当然不服，说肉搏不是真本事，使棍才是他的专长，要与李钰比试棍棒。李钰怕失手伤着了人，只是不肯，又架不住曹宝死皮赖脸的纠缠，便退一步说没有护具绝不比试。曹宝不知从那里找来一个破竹篮顶在头上权当头盔，非要比试。李钰被逼无奈只得出手应付，又担心伤着曹宝，只是一味的高接低挡不敢还击。曹宝还以为李钰要输，舞动棍子没头没脸打来。惹得李钰性起，一发狠，使出踢翻苟四的招数，把曹宝踹了个四脚朝天。曹宝始知自己的本事不及李钰，从此再也不敢衅事。

转眼一旬就过去了，到了俞先生前来授课的日子。在庄中辟出的书堂里，李钰、曹宝、徐良在几位长辈的注视下恭恭敬敬地向俞廷芳行拜师礼，之后正式开始授课。

头天上课，曹宝、徐良表面上老实的端坐在课桌后，摇头晃脑跟着俞廷芳诵读梁朝散骑侍郎给事中周兴嗣编撰的《千字文》，但只要俞廷芳一转过身去，两人便开始扮起鬼脸，小动作不停。

俞廷芳授课安排是上午识字，下午写字，并对字的来由进行讲解，结束前还要三人将今日所学背诵一遍。李钰当然是一次通过，曹宝与徐良虽然说得磕磕绊绊，好歹也背诵了出来。俞廷芳十分满意，对三人鼓励一番便宣布放课。

第二天，李钰早早来到学堂，见曹宝、徐良已然先到，两人不时挤眉弄眼，嘻嘻嗤笑不止，李钰也不为意，坐在自己的椅凳上等候先生。

授课时到，俞廷芳迈步进学堂，拿眼瞧了下座椅没说什么。李钰、曹宝、徐良三人行礼毕，俞廷芳却开口让曹宝上前，道：“为师来之前，许多人说曹小公子甚是顽劣，昨日观之觉得此乃众人谬传也，故今请曹小公子到为师椅子上一坐，以此奖励。”手指自己的座椅要曹宝坐上去。曹宝脸涨得通红，死活不肯上去坐下。俞廷芳突然眼一瞪，一把抓住曹宝的衣领将他提起来摁在自己的座椅上，就听曹宝“嗷！”一声，犹如杀猪般的惨叫，求饶道：“先生开恩，弟子再不敢啦。”

俞廷芳放下曹宝，从椅子的坐垫里拔出一枚银针来，冲曹宝道：“哼！你便用此招赶走以前的三位先生，今日故伎重演，我岂能不知。此番是要为师去告诉你的长辈，还是甘愿受为师惩罚。”

曹宝哭丧着脸道：“弟子甘愿受先生处罚。”说罢转身褪下裤子，露出白白胖胖的屁股，伏在桌上等着挨打，想来遭此处罚已不是第一次了。

俞廷芳看着徐良，说道：“参与此事的，出来一起受罚。”

徐良知道先生对此事明察秋毫，不得不站起身来道：“弟子参与了，甘愿受罚。”也和曹宝一样，褪下裤子等着挨打。

俞廷芳心想这俩小子虽是顽劣了点，却有敢作敢当的性子，管教得好，将来不失一条好汉。想到这，举起戒尺说道：“凉你俩今日初犯，戒打三尺，若是再犯，痛打十尺。”说罢，恶狠狠在俩人的屁股上各打了三戒尺，立时现出三条紫印来，把俩小子打得是鬼哭狼嚎。

自那以后，曹宝、徐良俩人乖乖的坐在学堂听俞先生讲课，字也是认真书写，只是好景不长，才挨过半个多月，曹宝、徐良便坐不住了，每到下午不是肚子痛就是手抽筋，变着法子溜出去。

俞廷芳知他俩是去找那帮顽童寻乐子，也不求他俩字写得多端正，只要能把每日所教内容背诵出来，就睁一眼闭一眼随他俩去，但对李钰却甚是严厉。好在李钰聪慧好学，二个月后，一篇《千字文》不但一字不差的完整默写出来，而且对文中包含的典故含义熟记于心。俞廷芳见了甚是欣慰，便开始教授《论语》。对曹宝、徐良两人，告诉他俩延后一月测试，若是整文默写不出，含义表述不明，则痛打十尺。

曹宝、徐良想到屁股上那三条紫印，不觉心有馀悸，逐收敛起玩心，每日诵读默写，不解之处便堆起笑脸向李钰求教。李钰自然是知无不言，一一讲解，三人关系自此亲密起来。俞廷芳看在眼里，心想李钰不但敏而好学，且心地宽厚，此子将来前途不可限量。

花开花落，秋去冬来，转眼间三年过去了。这天正是李波、李涛脱孝之日。周氏早早的领着三子来到李有坟前，放上三牲供品，插上高高的幡，点烛焚香，李波、李涛对着李有的墓碑三跪九叩头，哀礼完毕，脱下黑纱丢入火中焚化，算是完成了脱孝。

曹宝、徐良牵着一红一黑两匹马驹来找李钰，见了周氏躬身施礼：“小侄见过伯母。”

周氏笑道：“你们几个下午要去镇上看望俞先生，不要只顾玩耍忘了时辰，中午来我家吃饭。”

“知道啦。”李钰、曹宝、徐良应允了，周氏回家准备事物去了。

李钰看着一红一黑两匹马驹，红的是自家的白马与曹贵的枣骝马交和生的，黑的是白马与徐升的大黑马交和生的，虽说是杂交品种，但这两匹马驹却继承了白马的血统，耳短眼大，四肢修长。李钰抬手拍拍红马的背道：“快到我肩膀了，又长高了。”

曹宝听了高心，道：“昨日量过，高四尺，我爹说这赤焰驹再有两年肯定超过五尺。”

徐良抚摸着黑马驹的背道：“玉郎，我的乌云驹也有三尺半高了，我爹说到了四岁口时绝不低于五尺的大马。”

李钰伸手拍了拍黑里透亮的乌云驹，道：“这两马长下来不逊我家白马，不过你俩每日要放它们去跑跑，这样骨架才能长得大。小宝，你家枣骝马快要生了吧。”

曹宝道：“也就在近几日，我爹说这回生下的马驹是给你的。”

“真的，太好了，这下我也有小马了。”李钰太高心了。

这时，杜小二急匆匆跑来，老远就叫道：“三家小官儿！枣骝马要生啦！枣骝马要生啦！”

李钰一听跳起来就往庄内跑去，曹宝、徐良拉着赤焰和乌云驹跟着后面，再后是李波、李涛兄弟俩。

几个小家伙跑进马厩，曹贵、徐升还有曹安、杜成三四个庄客早站在那里了。枣骝马躺在地正扭头向后看着出来一半的小马驹。小马驹使劲蹬着腿，撑破了裹在外面的白色胞衣。

曹贵说道：“曹安，帮着拉一把。”

“哎。”曹安答应一声，与杜成上前，小心抓住小马驹的前腿轻轻往外拉，慢慢的小马驹的整个身体完全出来了。李钰已看过二次母马怎么分娩的，但眼前的小马驹将是自己的就显得十分关心。

枣骝马艰难地站起来，低下头舔去小马驹身上那层白色胞衣，露出白色的身躯。李钰探出身来，问面前的曹贵和徐升：“恩公，徐叔，这小马驹以后是白色的吗？”

曹贵和徐升围着小马驹转了一圈，仔细端详了一番，曹贵说道：“现在看来没有其它杂色毛，照理应该是白色的。这马驹是你的，断奶后就领回去，好好将它养大。”

“谢恩公！谢徐叔！”李钰高心的连连向曹贵、徐升躬身行礼。

吃罢午饭，曹安驾马车送李钰、曹宝、徐良三人去东岳桥镇看望生病的俞廷芳，马车后面堆放着两袋大米、一桶菜油，竹笼里装着十几只鸡鸭，一个木盆里养着十几尾鱼。

今年开春后，天气转暖又寒，加上淋了场雨，俞廷芳受寒病倒了，高烧数日不退。曹贵特地从苏州请来大夫为其诊脉抓药，发汗驱寒，高烧总算退了去，不过，俞廷芳也被折腾得虚弱无力，在家将养了近一个月。今天已是李钰三人第四次上门探望。

看到李钰、曹宝、徐良三个弟子上门看望先生，俞廷芳的妻子魏氏率两个女儿俞若兰、俞若馨到门口迎接。

李钰、曹宝、徐良三人躬身施礼：“弟子见过师母、师姐。”

魏氏急忙将三人拉起来：“快进屋，先生早盼着你们呢。”俞若兰、俞若馨在旁手叉腰还礼。姐妹俩只相差一岁，比李钰长三岁，豆蔻年华，却已是清丽婉约，出尘脱俗。

李钰三人随魏氏进屋见俞廷芳端坐在椅子上，逐上前行礼：“弟子拜见先生。”

俞廷芳抬手虚扶了一下：“免了，免了。这些时日为师不能来授课，你等三人可要温习以往所学，不可荒废。”

李钰说道：“弟子时刻记住先生教诲，每日诵读《论语》，不敢懈怠。”

俞廷芳很是欣慰，道：“好啊，今日为师就考考你们。”

曹宝一听便道：“先生，车上还有粮油鱼鸭，弟子去将它们卸下来。”说罢退出屋外。徐良也说道：“先生，弟子也去帮忙。”一溜烟的跟着走出去。

俞廷芳见状摇头，俞若兰、俞若馨则抿嘴偷笑，魏氏瞪了她俩一眼，在旁责怪俞廷芳：“这两孩子心里记挂着生病的先生，多次来探望，小小年纪如此品性已是难能可贵了，你也别老为难他俩的才学。再说他俩才九岁，考童生还得好几年，一篇《论语》早晚都会记住的。我出去看看。”说完出屋去了。

俞廷芳无奈地笑笑，刚想吩咐自己女儿给李钰端把椅子，却见若兰早移过一张椅子放到李钰身后：“玉郎请坐。”

李钰急忙谢道：“谢若兰师姐。”

俞若馨笑着对俞廷芳道：“爹爹，今天就让女儿来考考玉郎功课如何？”

俞廷芳眼往李钰：“玉郎可有信心？”

李钰朝俞若馨一拱手说道：“谢师姐赐教。”

俞若馨看到李钰信心满满的样子，小嘴一撇，哼了一声，张口说道：“子曰；不患无位，患所以立；”

李钰接道：“不患莫已知，求为可知也。”

俞若馨问道：“何解？”

李钰没多想便说道：“夫子说的意思是；人不要怕将来自己有没有作为，而是要自问自己是否学到了赖以站得住脚的东西。人不要怕别人不知道自己，而是要使自己拥有真才实学值得为人们知道的人。”

俞若馨见李钰答得确切，颇不服气，接着又问：“子曰；益者三友，损者三友。”

李钰接口道：“友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”

“何解？”

“夫子是说；与正直之人、诚信之人、见多识广之人交友对己是有益的。与专走歪门邪道之人、阿谀奉承之人、花言巧语之人交友是有害的。”

“答得好！”俞廷芳叫好道。

俞若馨撅起嘴道：“爹爹偏心，阿姐，你来考他。”

俞若兰也想试试李钰到底学会了多少，便道：“子曰；巧言乱德。”

李钰随口而答：“小不忍则乱大谋。”

俞若兰问道：“此话如何解释？”

李钰想了想，说道：“夫子是说；人不能听信花言巧语而放弃坚持，小事情不能忍受，必定会破坏重要的事情。弟子以为，孔子此话是想告诫人们，要成为一个有远大志向之人，就不应该在小事上斤斤计较，凡事从长远计，从大处想，方能成就大事，达到目标。”

“好！好！”俞廷芳拍手叫绝。